Η Ειρήνη Νικολάου σπούδασε στο Τμήμα Μουσικών Σπουδών του ΕΚΠΑ. Διδάσκει στην τριτοβάθμια εκπαίδευση από το 2004. Το 2015 απέκτησε διδακτορικό από το Τμήμα Φ.Π.Ψ. του Πανεπιστημίου Ιωαννίνων και το 2004 μεταπτυχιακό δίπλωμα από το ίδιο Τμήμα. Είναι επίσης κάτοχος διπλώματος σύνθεσης και σολίστ στο πιάνο όπου διακρίθηκε με το Β΄ και Α’ βραβείο αντιστοίχως. Τα ερευνητικά της ενδιαφέροντα επικεντρώνονται στη μουσική στην προσχολική και σχολική ηλικία, στην εκπαίδευση μέσω των τεχνών, στη μουσική παιδεία στην αρχαιότητα, στη μουσική τεχνολογία, στη φιλοσοφία της μουσικής εκπαίδευσης και στη σύνθεση παιδικών τραγουδιών. Επιπλέον ασχολείται με τη διδασκαλία και διεύθυνση Χορωδίας. Είναι συγγραφέας δύο βιβλίων στα ελληνικά που αφορούν τη μουσική εκπαίδευση. Έχει πλούσιο συγγραφικό και επιμορφωτικό έργο. Άρθρα της περιλαμβάνονται σε έγκριτα ελληνικά και ξένα περιοδικά, σε συλλογικούς τόμους και σε πρακτικά συνεδρίων.